20世纪60年代中期,桂城体操运动员尚小丽(任华娜饰)在全国少年体操锦标赛中获得全能冠军,与教练李桂芳(陈祖荣饰)一起调到北京。 为响应国家领导人对运动训练的指示,李桂芳大胆为尚小丽设计全新的高难度动作和训练计划,努力追赶国际水平,不想被体操集训队总教练周一鸣(谭天谦)劝阻。李桂芳发誓要把尚小丽培养成人才。 随着出国参赛的日子越来越近,尚小丽一心要在其他国家为国争光,训练异常刻苦。但由于对她的技术动作仍不放心,周一鸣没有将她列入私下的出国参赛名单。从队友那里得知这个消息后,尚小丽受到了严重的打击,训练无法继续。李桂芳此刻又成了她的良师益友。