影片改编自莫言1986年发表的两部中篇小说《红高粱》和《高粱酒》。 因为一头骡子,“我奶奶”九儿(巩俐饰)的父母想让她嫁给一个50岁的开酒店的麻风病人。 当九儿乘轿子结婚时,她在路上被一个强盗拦截了。 其中一个轿夫,余占鳌(姜文饰)打退了强盗,于是九儿和他开始互相喜欢。 三天后,九儿回到他的家乡看望他的父母。 轿夫突然从高粱地里冲出来,抓走了九儿。 他们在高粱地里相遇。 当回到酒店时,他发现患麻风病的丈夫已经去世,而“我的祖母”支撑起了李家的烧酒作坊。不久余占鳌正式成为“我爷爷”,并创造了一套独特的酿造好酒的方法。 在抗日战争期间,“我爷爷”和“我奶奶”携手写下了一首悲伤的歌。